Hulk Hogan, el hombre que convirtió a la lucha libre en espectáculo global, fallece a los 71 años

Su muerte cierra un ciclo histórico para una industria que hoy factura miles de millones de dólares y cotiza en bolsa, pero que alguna vez fue una carpa itinerante, y donde Hogan no sólo fue parte del negocio, sino que él lo convirtió en el negocio.

La industria del entretenimiento deportivo perdió este jueves a uno de sus pilares fundacionales. Hulk Hogan, nombre artístico de Terry Gene Bollea, falleció a los 71 años en su residencia de Clearwater, Florida, tras un paro cardiaco.

Con su partida, no solo se va una figura icónica del ring, sino el rostro que transformó la lucha libre profesional en un negocio de escala global.

Con una musculatura imponente, bigote rubio inconfundible y carisma desbordante, Hogan trascendió el encordado para convertirse en sinónimo de la World Wrestling Federation (WWF), hoy WWE.

Fue la primera superestrella mundial del wrestling, el emblema de una industria que, hasta su irrupción en la década de 1980, era un fenómeno local en mercados como Nueva York, Texas o Chicago.

El impacto de Hogan fue profundo y cuantificable. Su presencia en el evento inaugural de WrestleMania en 1985, frente a André el Gigante, marcó el inicio de una nueva era: la del pay-per-view, los estadios llenos y la mercadotecnia masiva. La llamada “Hulkamanía” no solo vendía boletos, camisetas y muñecos, también ayudó a catapultar los ingresos de la WWF, que para 1990 ya era una de las empresas de entretenimiento más rentables en Estados Unidos.

Pero su influencia no se detuvo en Norteamérica. Hogan fue pionero en llevar el wrestling a mercados internacionales como Japón y México, convirtiéndose en uno de los pocos luchadores capaces de llenar arenas en Tokio o el Palacio de los Deportes. Su imagen fue instrumental para proyectar a la WWE como un fenómeno global, mucho antes de que las giras internacionales fueran comunes.

Además de su papel en el ring, Hogan incursionó en el cine con participaciones en cintas como Rocky III, donde interpretó a “Thunderlips”, y posteriormente en producciones familiares de Hollywood, expandiendo el alcance comercial del wrestling hacia nuevas audiencias.

En los años 90, volvió a reinventar el negocio al liderar la revolución creativa de la WCW (World Championship Wrestling), empresa rival de WWE. Como líder del grupo “nWo” (New World Order), ayudó a que la WCW superara durante 83 semanas consecutivas en ratings a su antigua casa, en lo que se conoce como la “Guerra de los Lunes por la Noche”, uno de los capítulos más férreos y lucrativos en la historia de la lucha libre profesional.

Aunque su carrera estuvo marcada por luces y sombras ,incluyendo problemas legales, controversias mediáticas y múltiples intervenciones quirúrgicas, Hogan mantuvo su estatus como leyenda viva hasta sus últimos días.

Incluso en su etapa como embajador de WWE o figura invitada, su sola presencia era capaz de elevar la audiencia de un programa y conectar con varias generaciones de fanáticos.