By La compañía tecnológica Waymo, filial de Alphabet Inc. (matriz de Google), anunció que se encuentra sentando las bases para introducir servicios de transporte autónomo en San Diego a partir de 2026.
De acuerdo con Aman Nalavade, gerente de producto de la empresa, San Diego figura entre las 15 ciudades de mayor demanda de servicios de transporte compartido en Estados Unidos, lo que la convierte en una ubicación estratégica para la expansión de Waymo.
“Para nosotros, esto es fundamental para poder llenar nuestros vehículos de reparto”, indicó Nalavade en declaraciones citadas por The San Diego Union-Tribune.
Pruebas iniciales y zonas de operación
Waymo ha comenzado a mapear carreteras y autopistas de la ciudad como parte de las pruebas previas al lanzamiento. En los próximos días, los residentes podrán observar minivans Zeekr RT totalmente eléctricas circulando en modo autónomo, aunque todavía con conductores de seguridad al volante.
El plan contempla un despliegue gradual, que incluye la colaboración con las autoridades locales para la obtención de permisos y evaluaciones de seguridad antes de ofrecer viajes comerciales.
Los primeros recorridos se concentrarán en el centro de San Diego, abarcando zonas como Gaslamp Quarter, Grant Hill, Logan Heights y Pacific Beach, sin extenderse por ahora hasta La Jolla, precisó Nalavade.
El anuncio forma parte de la estrategia de crecimiento de Waymo, que ya opera servicios de robotaxis sin conductor en cinco ciudades estadounidenses: Los Ángeles, San Francisco, Phoenix, Atlanta y Austin. La empresa también confirmó su próxima llegada a Detroit y Las Vegas, ampliando su red de pruebas y operación.
Waymo, con sede en Mountain View, California, ha realizado cientos de miles de viajes autónomos en los últimos años. La compañía destaca que sus vehículos registran una reducción del 91 % en accidentes con lesiones graves y un 80 % menos de colisiones con heridos en comparación con conductores humanos, según sus propios reportes internos.
A pesar de los avances, el transporte sin conductor continúa generando desconfianza. Una encuesta de la American Automobile Association (AAA) publicada en febrero señala que seis de cada diez estadounidenses dicen temer viajar en vehículos autónomos, aunque el porcentaje de quienes se sienten cómodos con la tecnología creció del 9 % en 2024 al 13 % este año.
Nalavade reconoció que la reticencia es natural: “Es una tecnología nueva. Es algo que la mayor parte del país no ha visto ni experimentado de primera mano. Pero pedimos una oportunidad: en cuanto los usuarios se suben al vehículo, a los pocos minutos vuelven a hacer lo que hacen en un viaje normal: revisar el teléfono o conversar con sus amigos.”
Respaldo local
El alcalde de San Diego, Todd Gloria, expresó su respaldo al proyecto. En un comunicado difundido por la empresa, afirmó que la ciudad busca promover la innovación y la sostenibilidad mediante la adopción de nuevas tecnologías de transporte.
“Al acoger tecnologías innovadoras como el servicio de vehículos autónomos de Waymo, estamos explorando cómo hacer que el transporte sea más accesible, sostenible y conectado para todos en nuestra comunidad”, señaló Gloria.
El ingreso de Waymo al mercado de San Diego representa un avance significativo en la movilidad urbana del sur de California, una región caracterizada por su alta densidad de tráfico y dependencia del automóvil.
Aunque la compañía no ha precisado la fecha exacta del inicio de operaciones, su llegada plantea oportunidades y desafíos: la adaptación de la infraestructura vial, la regulación de sistemas autónomos y la aceptación del público serán determinantes para su éxito.
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