By En la última década, Tijuana ha pasado de ser un destino de paso a convertirse en un nodo estratégico del turismo médico internacional.
Lo que antes era un fenómeno vinculado a procedimientos dentales o cirugías estéticas, hoy se expande con fuerza hacia la atención de enfermedades crónicas.
Pacientes provenientes de California, Arizona y Nevada cruzan la frontera buscando algo que, para muchos, se ha vuelto inalcanzable en Estados Unidos: consulta médica especializada, estudios diagnósticos y medicamentos de calidad por una fracción del costo.
La doctora Noemí Cabrales Vargas, médico internista, observa un cambio claro en el perfil de quienes llegan a su consultorio: casos de hipertensión no controlada, diabetes avanzada, obesidad con complicaciones metabólicas, enfermedades tiroideas y padecimientos autoinmunes.
No se trata de visitas esporádicas, sino de personas que requieren seguimiento constante, coordinación entre especialidades y un enfoque humano que complemente la alta especialidad médica.
Por otra parte, cifras indicam que En Estados Unidos, el gasto promedio anual de un paciente con diabetes puede superar los 16,750 dólares, según la American Diabetes Association, mientras que en Tijuana un esquema integral de seguimiento, consultas y medicamentos puede costar entre un 40 % y 60 % menos.
A esta ecuación se suma la falta de seguros médicos —que afecta a más de 27 millones de personas en EE.UU., de acuerdo con el U.S. Census Bureau— y los tiempos de espera, que en el sistema estadounidense pueden prolongarse semanas o meses, frente a la posibilidad de obtener cita en Tijuana en pocos días.
Baja California es hoy el segundo destino más importante del mundo para el turismo médico, de acuerdo con cifras estatales y del Medical Tourism Association.
Sólo en 2024, el estado recibió 3.5 millones de visitantes extranjeros en busca de atención médica, generando alrededor de 2,000 millones de dólares en derrama económica. Dentro de ese flujo, la medicina interna se consolida como pilar: coordina diagnósticos, detecta complicaciones silenciosas como cardiopatías o interacciones peligrosas entre medicamentos, y prepara a los pacientes para intervenciones quirúrgicas, asegurando un manejo integral.
Para Cabrales Vargas, el verdadero valor diferencial de Tijuana no radica únicamente en el precio, sino en un modelo que combina ética profesional, atención bilingüe, tecnología de punta y continuidad en el cuidado. “No se trata solo de resolver un problema puntual —apunta— sino de que el paciente regrese a su país con un plan de seguimiento claro y comprensible”.
El reto está en sostener la confianza. Aunque la ciudad cuenta con hospitales y clínicas acreditadas internacionalmente, como los certificados por la Joint Commission International (JCI), también existen casos de centros no regulados que han derivado en complicaciones, lo que subraya la necesidad de estándares uniformes y supervisión constante.
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