By En el 2014, San Diego recibió cifras récord de visitantes, se reservaron más noches de hotel que nunca antes y los turistas gastaron más dinero y pagaron más impuestos de turismo que en cualquier año anterior.
Las cifras publicadas el martes pasado por la oficina de turismo de San Diego muestran que 33.8 millones de forasteros visitaron este año la denominada America’s Finest City (mejor ciudad de américa), gastando nueve mil millones en alojamiento, comida, entretenimiento y viajes. En total, se emplearon 16.2 millones de noches de hotel y se generaron 244 millones de dólares en ingresos por impuestos de ocupación transitoria. El aumento de la demanda de los turistas coronó un año de crecimiento del empleo en la industria del ocio y la hospitalidad. También se vio un aumento en la confianza del consumidor y un progreso continuo del mercado laboral en general.
El éxito de San Diego es parte de un rebote del turismo a nivel nacional. Los números proporcionados por PKF Hospitality Research, muestran que todo el país está experimentando cifras récord este año en términos de sus tasas de ocupación hotelera. De hecho, San Diego está muy cerca de las cifras de Los Ángeles, Anaheim y San Francisco en esa categoría, de acuerdo con los datos. De enero a septiembre, San Diego tuvo una tasa de ocupación hotelera récord de 74.3 por ciento, frente al 71.6 por ciento el año pasado. Anaheim tuvo un incremento a 75.9 por ciento, Los Ángeles llegó a 78.8 por ciento, y San Francisco al 83.8 por ciento, según el informe de PKF. Seattle, Denver, Nueva York, Miami y Pittsburgh, entre otros, están también en camino de establecer récords.
Esmael Adibi, economista de Chapman University, dijo que el aumento de la actividad turística tuvo mucho que ver con que el dólar se ha mantenido relativamente débil durante gran parte del 2014. Dijo que en lugar de viajar a Europa, quienes viven en la costa oeste viajan al este, mientras quienes viven en la costa este van al oeste. En los últimos meses, el dólar se ha fortalecido, haciendo que los viajes internacionales sean más asequibles. Por otra parte, en el último año el desempleo nacional se ha reducido de un siete por ciento a un 5.8 por ciento, lo que evidencia una mejora de la economía.
“El turismo interno comenzó a recuperarse”, dijo Adibi. “Todo depende de los consumidores, todo se basa en la recuperación global”.
Joe Terzi, director ejecutivo de la oficina de turismo, dijo que las ganancias locales tienen mucho que ver con los 15 millones de dólares que su departamento invirtió en mercadotecnia, incluyendo campañas en China.
El año pasado, 33.1 millones de personas llegaron al Condado de San Diego, quedándose 15.3 millones de noches, gastando 8.4 mil millones de dólares y generando un estimado de 217 millones de dólares en impuestos, según el informe de la oficina turística publicado por Tourism Economics.
“Creemos que somos bien conocidos y hasta cierto punto lo somos, pero no necesariamente tan conocidos como algunos otros destinos con los cuales competimos”, dijo Terzi. “Competimos con todo el país por los viajeros de placer, probablemente más que otros destinos”.
La Autoridad de Turismo proyecta que la tasa de ocupación del condado se elevará al 74.7 por ciento este año y a 76.3 por ciento en el 2015, con un aumento del 5.5 por ciento en el precio medio de una noche por habitación, es decir 150.52 dólares la noche. El informe proyecta que San Diego establecerá un nuevo record de visitantes cada año hasta el 2019, con 34.6 millones previstos para el 2015.
Con el aumento de la demanda, la industria del ocio y la hospitalidad sigue creciendo, añadiendo 3700 empleos en el último año, lo que significó un crecimiento del 2.2 por ciento en la nómina.
Terzi dijo que San Diego aun está detrás de lugares como San Francisco y Los Ángeles, porque esas áreas tienen más viajeros de negocios.
Bob Rauch, dueño de hoteles en San Diego, dijo que sus hoteles están operando al 80 por ciento de su capacidad y que el precio por estancia se ha incrementado en un cinco por ciento por año. Dijo que el optimismo se está extendiendo por todo el país.
“Definitivamente es una historia nacional. Si vas a una conferencia en un hotel, están empezando a encarecerse para el 2017 y el 2018”, dijo Rauch.
Afirmó también que la disponibilidad de vuelos internacionales sin escalas a San Diego causaría que algunos de esos viajeros reconsideren su destino. Japan Airlines ya ofrece un vuelo directo de San Diego a Tokio. Más vuelos así serían de mucho beneficio, dijo.
“La gente prefiere volar a donde sea más fácil llegar, y Las Vegas y Los Ángeles son la respuesta, eso afecta la demanda [en San Diego]”, dijo Rauch.
La Autoridad de Turismo señala que casi el 45 por ciento de los visitantes de San Diego llegaron de otras partes de California y Arizona, mientras que los viajeros internacionales representan alrededor del 11 por ciento. San Francisco y Los Ángeles reciben más visitantes de otros países debido a que su aeropuerto internacional genera más llegadas.
Jerry Morrison, un consultor de hoteles de San Diego, dijo que una mejor economía hace posible la actividad turística.
“Si la gente no se siente bien acerca de la economía, ni de su propia situación dentro de la economía, no puedes hacer que alguien que no tiene dinero compre”, dijo.
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