By La NASA prepara el lanzamiento de Artemis II, misión que llevará a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez desde 1972, en un vuelo de diez días que forma parte de un programa estimado en más de 20 mil millones de dólares, orientado a restablecer la exploración tripulada, desarrollar infraestructura en la Luna y avanzar hacia el regreso de humanos a su superficie en los próximos años.
A un día del lanzamiento programado de la misión Artemis II, la NASA informó que mantiene en marcha todos los preparativos para el despegue de una de las operaciones espaciales más relevantes de las últimas décadas, que contempla enviar a cuatro astronautas a la órbita de la Luna por primera vez desde 1972.
La cuenta regresiva inició formalmente el lunes, mientras el cohete Space Launch System y la nave Orion spacecraft permanecen posicionados en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy. El despegue está previsto para el miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT).
De acuerdo con la agencia espacial, las condiciones generales son favorables, con una probabilidad del 80 % de buen tiempo, aunque se mantiene vigilancia ante posibles vientos fuertes y nubosidad.
Las previsiones meteorológicas en Cabo Cañaveral indican apenas un 20 % de probabilidad de lluvia durante la ventana de lanzamiento. En caso de una cancelación, se han contemplado fechas alternativas hasta el 6 de abril, y una ventana adicional el 30 de abril.
La tripulación está conformada por los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. En conjunto, acumulan 661 días de experiencia en el espacio.
El objetivo principal de la misión es completar un vuelo tripulado alrededor de la Luna con una duración aproximada de diez días, en lo que se prevé sea el viaje más lejano realizado por humanos, superando la distancia alcanzada durante la misión Apollo 13.
Durante el recorrido, los astronautas podrán observar la cara oculta del satélite natural, una experiencia que sólo se ha registrado previamente en la misión Apollo 8 en 1968. Asimismo, Christina Koch se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar.
En declaraciones previas al lanzamiento, Koch subrayó el valor científico de la misión, al señalar que el regreso a la Luna forma parte de los esfuerzos por ampliar el conocimiento sobre el espacio y responder preguntas fundamentales sobre el universo.
Proyección a largo plazo
Dentro de los planes de la NASA se encuentra el desarrollo progresivo de infraestructura en la Luna, que incluye hábitats permanentes, vehículos de exploración, sistemas de generación de energía y tecnologías para el aprovechamiento de recursos locales.
Este programa, estimado en aproximadamente 20 mil millones de dólares, busca sentar las bases para una presencia sostenida en el satélite natural.
Finalmente, autoridades estadounidenses han reconocido la existencia de una competencia internacional con China, que también mantiene planes para enviar astronautas a la Luna antes de 2030.
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