By El Reino Unido está buscando nuevas soluciones tecnológicas para enfrentar uno de los problemas más costosos de su infraestructura hídrica: las fugas de agua.
A través de la segunda edición del Laboratorio de Eficiencia Hídrica (Wel2), se destinarán hasta 6.75 millones de dólares a soluciones capaces de prevenir, detectar, localizar y reparar fugas en hogares y empresas.
El programa es financiado por el Fondo de Eficiencia Hídrica de Ofwat, el regulador económico de Inglaterra y Gales, y es desarrollado por Challenge Works, parte de Nesta, en colaboración con Arup e Isle Utilities.
Las cifras dimensionan el desafío. Se estima que entre 1,000 y 1,500 millones de litros de agua se pierden diariamente por fugas en hogares y lugares de trabajo, de acuerdo con estimaciones citadas por el programa.
El desperdicio puede representar también un impacto económico importante. Las estimaciones utilizadas por la iniciativa señalan costos millonarios asociados al agua perdida y a las reclamaciones de seguros relacionadas con fugas.
El programa busca soluciones en cuatro áreas principales: prevención, predicción, localización precisa y reparación.
La tecnología podría utilizarse para identificar dónde y cuándo es más probable que ocurra una fuga, localizar con precisión el punto donde se encuentra el problema y facilitar reparaciones con menor intervención y costo.
El reto se relaciona además con los objetivos de eficiencia hídrica del Reino Unido. La legislación ambiental establece la meta de reducir el consumo de agua potable por persona hasta 122 litros diarios para 2038, con una meta posterior de 110 litros para 2050.
El programa también toma como referencia experiencias previas. Entre ellas se encuentra una iniciativa que recibió financiamiento para instalar más de 1,000 sensores en 30 edificios comerciales y enfrentar pérdidas de entre 10% y 30% del agua en determinados entornos.
Con estas iniciativas, la eficiencia hídrica comienza a plantearse no solamente como una cuestión de consumo responsable, sino como un campo de innovación tecnológica.
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