By - El joven piloto venció a su compañero de equipo, Tyler Reddick, en los últimos giros para darle a 23XI Racing el primer 1-2 en la historia de la organización.
Corey Heim llegó a la línea de meta y a un hito en su carrera mucho antes de lo previsto. Ganando una intensa batalla contra su compañero de equipo en 23XI Racing, Tyler Reddick, en las vueltas finales de las Anduril 250 del domingo en la Base Naval de Coronado, Heim obtuvo su primera victoria en la NASCAR Cup Series en apenas su 13ª participación, siendo además su primer triunfo en la máxima categoría sobre un circuito mixto o callejero.
A Heim le tomó tres curvas concretar el pase de la victoria luego de que Reddick se resbalara en la curva 2 en la vuelta 73, dándole una oportunidad al joven de 23 años, actual campeón de la NASCAR Craftsman Truck Series. Los compañeros corrieron rueda a rueda por las curvas 3 y 4, con Reddick intentando una maniobra de cruce hacia la curva 5 en el trazado de 3.4 millas y 16 curvas, que marcó el primer gran evento de NASCAR en una instalación militar activa.
Reddick hizo contacto con el Toyota No. 67 de Heim —empujándolo hacia el muro— pero cedió la posición y más tarde sufrió la ponchadura de su neumático delantero izquierdo antes de finalizar en el puesto 25. Reddick vio su ventaja en el liderato del campeonato reducirse a ocho puntos sobre Denny Hamlin, finalista en la 14ª posición y copropietario de 23XI junto a la leyenda de la NBA, Michael Jordan.
Heim cruzó la línea de meta 10.365 segundos por delante de Bubba Wallace, otorgándole a 23XI el primer 1-2 en la historia de la organización. Wallace se recuperó de una penalización de dos vueltas tras perder una rueda delantera derecha que rodó entre las curvas 9 y 10. Kyle Larson quedó tercero, seguido por Zane Smith y AJ Allmendinger.
Para Heim, recientemente anunciado como piloto de tiempo completo para 23XI a partir del próximo año, la victoria en una de las carreras más importantes de la temporada rayó en lo surrealista.
“Me quedo sin palabras”, dijo Heim tras completar una larga celebración quemando llanta. “Es decir, empezamos la carrera en 13º. Caímos directo al 20º. Luego pusimos nuestras llantas usadas de la calificación, y batallamos igual.
“No sé si hicimos ajustes. (El jefe de equipo) Bootie (Barker) me repetía que esos eran nuestros dos peores juegos de neumáticos y que estaríamos bien. Tenía razón. No lo podía creer. Pusimos otro juego de llantas y estuvimos muy bien. Golpeé el muro un par de veces y quizá eso le hizo bien al auto. No tengo idea.
“Después de la Etapa 2, simplemente respiré profundo. Tenía altas expectativas al llegar a esta carrera. Un campo parejo para mí (al ser una carrera debut). No ves eso todos los días para un piloto joven como yo. Solo respiré profundo, me reinicié y fui a por ello”.
El duelo final y las secuelas en la pista
Heim lideró únicamente las últimas tres vueltas y, aunque corre un calendario limitado con 23XI esta temporada, Reddick le mostró gran respeto a su joven compañero. El líder del campeonato declinó sacar ventaja cuando el contacto entre sus autos desestabilizó brevemente el Camry de Heim durante la batalla por la punta.
“Pensé que iba a poder contenerlo ahí”, dijo Reddick, ganador de cinco carreras este año. “Sí, batallamos con la vida útil del neumático trasero todo el fin de semana. Sí, fui vencido por nuestro propio equipo, así que…
“Intentaremos resolverlo. Definitivamente duele. Primero que nada, felicidades a Corey. Intenté contraatacar y me excedí. Lo mandé directo contra el muro. Eso no estuvo bien. No iba a pasarlo para ganar de esa manera, especialmente siendo compañero de equipo.
“Es una verdadera lástima. No sé si corté el neumático durante, antes o después (del contacto con el auto de Heim). No estoy muy seguro. Realmente necesitaba un buen día de puntos. Tuve otro muy malo, así que… Trataremos de recuperarnos y tener un buen resultado en Sonoma (el próximo domingo)”.
Choque múltiple al inicio
Momentos después de un reinicio en la vuelta 32, un violento accidente en la curva 1 eliminó a un puñado de contendientes destacados. Mientras el grupo se abría en abanico al frente, el contacto a la salida de la primera curva desencadenó un choque múltiple que involucró a Zilisch, Austin Hill, el ganador de la pole Shane van Gisbergen y varios otros favoritos.
Zilisch golpeó las barreras de concreto con fuerza brutal mientras el choque también involucraba a su compañero de Trackhouse Racing y poleman Shane van Gisbergen, quien había sido parte de la lucha entre tres autos momentos antes.
“Es muy desafortunado terminar el día así para ambos Chevrolet de Red Bull con Shane y conmigo”, comentó Zilisch, quien lideró ocho vueltas antes de abandonar en el puesto 37. “Teníamos un auto muy rápido hoy. Salimos al frente y se sentía muy bien, pero así son las cosas a veces.
“Me divertí mucho liderando mis primeras vueltas en la Cup Series. Simplemente muy orgulloso de todo este equipo del No. 88, pero odio ver que el día termine tan pronto. Cuando tienes la oportunidad de ganar una carrera y estás en una posición ideal para hacerlo, pero te ponen en una situación así, es extremadamente duro”.
Van Gisbergen se mostró igualmente decepcionado: “Una verdadera lástima”, señaló el piloto neozelandés, quien quedó fuera de la carrera en la 38ª posición. “El Chevy de Red Bull fue irrealmente rápido una vez que la pista se engomó. Sí, una verdadera lástima”.
El Toyota de Ty Gibbs también sufrió daños graves en el incidente, pero Gibbs logró recuperarse para terminar 15º.
La carrera presentó siete banderas amarillas a lo largo de 11 de las 75 vueltas. Hubo 20 cambios de liderato entre 13 pilotos, siendo Ryan Blaney (quien terminó noveno) el que lideró más giros (12), seguido por Larson con 11. Reddick lideró nueve vueltas antes de que Heim lo alcanzara en la etapa final.
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