By Una empresa emergente del sector aeroespacial con sede en San Diego está avanzando en el diseño de aeronaves que, según sus directivos, podrían modificar el esquema tradicional de fabricación de aviones comerciales.
Se trata de Natilus, firma que recientemente anunció una ronda de financiación por 28 millones de dólares, actualizaciones en sus modelos y la incorporación de un exejecutivo de Boeing a su junta directiva.
De acuerdo con el San Diego Union-Tribune, la compañía opera desde un hangar ubicado a poco más de una milla de la frontera con Tijuana en las inmediaciones de Brown Field. En esa instalación, se ensamblan componentes estructurales y se desarrollan sistemas de vuelo autónomo para sus prototipos.
Según el reporte del diario, Natilus apuesta por un concepto de fuselaje y ala integrados, conocido como “blended wing body”, que difiere del diseño tubular tradicional utilizado por fabricantes como Boeing y Airbus.
La empresa sostiene que su modelo comercial, denominado Horizon, podría reducir el consumo de combustible en aproximadamente 30%. Las representaciones difundidas muestran una configuración de doble nivel con capacidad para hasta 200 pasajeros y un área de carga inferior. La compañía estima que el diseño ofrecería hasta 40% más espacio en cabina en comparación con aeronaves de pasillo único actualmente en operación.
El director ejecutivo y cofundador, Aleksey Matyushev, declaró al San Diego Union-Tribune que la empresa aspira a convertirse en “el próximo Boeing”, aunque reconoció que el desarrollo completo del proyecto tomará varios años.
Calendario y financiamiento
El primer modelo de carga, denominado Kona, tiene previsto realizar su vuelo de prueba en 2028, mientras que el avión de pasajeros Horizon lo haría en 2029. Si el cronograma se mantiene, ambos podrían entrar en operación a inicios de la próxima década.
La compañía informó que cuenta con una cartera de pedidos de 580 aeronaves, con un valor estimado de hasta 23 mil millones de dólares. Entre los clientes mencionados figuran SpiceJet, Ameriflight y Nolinor Aviation.
En su ronda más reciente de inversión, Natilus sumó 28 millones de dólares adicionales. Entre los participantes se encuentra Dennis Muilenburg, exdirector ejecutivo de Boeing, quien invirtió a través de su firma New Vista Capital. También se incorporó a la junta directiva Kory Mathews, exejecutivo del sector defensa en Boeing.
El San Diego Union-Tribune señala que uno de los principales retos será escalar la producción. La empresa evalúa distintas ubicaciones para establecer su primera planta de fabricación, proyectada en 250 mil pies cuadrados, así como una instalación adicional de mayor escala en el futuro.
Aunque San Diego cuenta con tradición aeroespacial, los costos y regulaciones estatales podrían influir en la decisión final. Otras regiones con historial en manufactura aeronáutica, como Texas o Kansas, también figuran entre las alternativas consideradas.
Por ahora, el equipo de aproximadamente 40 empleados continúa el desarrollo técnico en su instalación cercana a la frontera, mientras la empresa busca asegurar capital e infraestructura para avanzar hacia la etapa de producción comercial.
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