By Angélica Gavaldón no es sólo un nombre en la lista de la WTA, ni un registro estadístico que algún día la ubicó entre las 34 mejores tenistas del mundo. Es la prueba de que hay existencias que se forjan con la dulzura de la gloria y la crudeza de la derrota.
Mientras otras niñas jugaban a las muñecas, la infancia de Angélica Gavaldón se forjaba entre canchas de arcilla, césped y cemento, empuñando una raqueta y golpeando incansablemente las pelotas verdes Wilson que marcarían su destino en el mundo del tenis.
Nacida el 3 de octubre de 1973 en California, esta tijuanense adoptiva está considerada como la mejor tenista mexicana de la historia.
A los nueve años ya competía a nivel internacional, participando en el Campeonato Mundial Infantil de Caracas en 1983, alcanzando el subcampeonato en singles y coronándose en dobles junto a Mónica Seles.
Cinco años después, debutó como profesional y, a los 16, sorprendió al alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia en 1990, eliminando a la séptima cabeza de serie, Hana Mandlíková, y luego a la leyenda Gigi Fernández.
Irrumpió en la WTA como una niña que rompía moldes, desafiando lo predecible y reclamando un espacio en un circuito que rara vez concedía cabida a mujeres jóvenes mexicanas con hambre de trascender.
Mientras sus triunfos llenaban las páginas del ESTO, Sports Illustrated y los segmentos estelares de noticias, en la cancha su cuerpo era verbo y metáfora: una fuerza contenida que empuñaba la raqueta como espada, aprendiendo pronto que la mente es el músculo más implacable.
No por nada, de 1990 a 2000 acumuló un récord profesional de 184 victorias y 162 derrotas, alcanzando su mejor ranking en el puesto 34 del mundo en enero de 1996 y tres títulos individuales de circuito ITF.
Así, el tenis, con su precisión veleidosa, le enseñó que el éxito no se mide únicamente con trofeos, sino en la capacidad de levantarse tras cada caída.
La importancia de ser Angélica Gavaldón
Angélica llega a las instalaciones de CAMPESTRE con esa frescura que la distingue: desenfado, sonrisa amplia y la energía ligera de una canción de Olivia Rodrigo.
Se mueve con un aire que mezcla cercanía y magnetismo. ¿Quién es Angélica Gavaldón?, le preguntamos al iniciar esta plática.
Contrario a la fiereza que mostraba en la cancha, guarda silencio cerca de 20 segundos. Hace pausa y reflexiona:
“Todos saben que fui tenista, pero hay más detrás. Soy mamá, que es la bendición más grande de mi vida. Ahora soy entrenadora, de tenistas que tienen el sueño que yo un día tuve. Soy hija, hermana, amiga, y, sobre todo, un ser humano como cualquier otro, con miles de defectos, con experiencias muy bonitas y otras no tanto. Soy una persona que siempre trata de encontrar la luz en lo más negro de la vida. Soy muy optimista y siempre estoy dispuesta a ayudar y aportar de la forma en que pueda”, afirma.
Hablar de virtudes nunca es sencillo, y lo reconoce con franqueza.
Sin embargo, al adentrarse en ello, emergen cualidades que han marcado su carácter y trayectoria.
La primera es la serenidad frente a la presión. En momentos de tensión, de adversidad o de estrés, no se deja arrastrar por la reacción inmediata. Mantener la calma se ha convertido en un rasgo distintivo, quizá forjado desde sus años como tenista. Fue allí donde comprendió que controlar las emociones podía ser la diferencia entre la derrota y el triunfo, entre el descontrol y la claridad necesaria para actuar con precisión.
A esa fortaleza se suma la sensibilidad que se expresa en empatía. No se limita a ver el mundo desde un sólo ángulo; entiende que cada mirada es distinta y que, mientras alguien observa oscuridad, otro puede percibir luz.
Otra cualidad que reivindica como esencial es su disposición constante a aprender, viviendo con la conciencia de que no lo sabe todo y que cada día ofrece la oportunidad de incorporar algo nuevo.
Así, en la voz de Angélica, las virtudes se dibujan como una mezcla de disciplina emocional, empatía hacia los demás y apertura al aprendizaje constante: pilares que sostienen tanto su historia como su presente.
México, identidad y pertenencia
Para Angélica, México no es un concepto que pueda encerrarse en una sola palabra. Es una suma de símbolos y afectos que se entrelazan con su historia personal, la cultura que la formó, las raíces que la sostienen, la memoria de sus padres y la tierra que abrió el camino para salir adelante.
Eso nos lleva a querer saber, sobre su sentimiento de portar el uniforme nacional en las Olimpiadas de Barcelona 92 y Atlanta 96.
Angélica sonríe con la memoria de sus 51 años.
“Hoy lo valoro mucho más. Competir a ese nivel fue un honor, uno de los momentos más bonitos de mi vida”, confiesa, acerca de lo que puede considerarse una de las máximas cumbres a las que aspira cualquier deportista.
La lección más dura
Su narrativa no puede contarse nada más en victorias. El lado oscuro también la define, y ella lo asume sin titubeos.
“¿Cuál ha sido tu mayor dolor en la cancha?”, se le cuestiona.
“La derrota. Las pérdidas duelen mucho, pero son las que más te enseñan”.
Lo explica sin dramatismo, pero en esa confesión late un eco, el de silencio de los estadios después de perder es más cruel que cualquier entrenamiento. Y, sin embargo, esas cicatrices se convirtieron en sus maestros más severos.
Justo aquí comparte uno de sus mayores secretos, que no radica en la fuerza física, sino en la mente.
Durante años trabajó con uno de los mejores psicólogos deportivos del mundo, el mismo que moldeó a Djokovic y a Seles.
Aprendió que un partido se juega tanto en el saque como en el pensamiento, en la respiración entre puntos, en el lenguaje secreto con uno mismo.
Fue así como sobrevivió a duelos inhumanos, como aquel en Sídney, a 120 grados de calor, donde venció a Amanda Coetzer, la futura número cinco del mundo. La cancha era un ring abrasado por el sol, y ella, sostenida únicamente por la mente, resistió.
El poder de la obsesión
Cuando habla de la clave de su éxito, no recurre a frases motivacionales. Prefiere la crudeza.
“La obsesión. Aunque suene fuerte, eso me movió”.
Esa intensidad, que para otros sería un límite, para ella fue camino. Y hoy, esa energía se canaliza en otro terreno, el de entrenar, guiar, sembrar.
Se reconoce en cada niño que levanta una raqueta por primera vez, en cada joven que busca una beca universitaria, en cada atleta que enfrenta el miedo del fracaso.
Su ética la resume en una frase heredada de su padre: “Estamos aquí para sumar y multiplicar, no para restar ni dividir.”
Al hablar de ídolos, no duda en mencionar a Roger Federer. Lo elige no por los trofeos, sino por su elegancia al perder, por su respeto hacia los rivales, por la manera en que honra a su esposa.
“Federer es el ejemplo perfecto dentro y fuera de la cancha”, sentencia.
De las mujeres, menciona a Steffi Graf, Navratilova y Serena, pero se detiene en Graf: “era un gran ser humano, noble, sencilla”.
Filosofía de vida
Y si hubiera que destilar en una sola línea la filosofía que la acompaña, lo explica con sencillez.
“Te vas a morir, como todos. Así que vive feliz, no te tomes la vida tan en serio y busca la paz”.
Por eso, el mejor consejo que recibió no habla de sueños ni de medallas, sino de la urgencia de vivir.
El legado de entrenadora
“Para mí lo más gratificante es sembrar algo positivo en cada persona, sin importar su nivel tenístico. Yo puedo entrenar a un niño de tres años o a una señora de noventa. Lo importante es dejarles algo que los ayude en su vida”, advierte.
“Muchos de mis alumnos buscan becas universitarias. Poder darles apoyo, incluso ofrecer becas en mi escuela, y verlos cumplir esos sueños me llena de satisfacción”.
Al final, Angélica Gavaldón sabe que los aplausos se apagan y que los rankings son efímeros. También sabe que el silencio tras una derrota pesa más que cualquier trofeo.
Pero ahí radica su fuerza, en haber enfrentado ese vacío y convertirlo en motor para otros.
Han pasado más de 30 años desde que hizo historia en el tenis de México.
Su legado no está en una vitrina, está en la gente a la que toca.
Y lo dice con la claridad de quien lo ha vivido todo.
En el tenis, como en la vida, no siempre gana el más talentoso… gana quien aguanta más.
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