¡El deslumbrante ascenso de Neuralink!

La empresa de chips cerebrales de Musk alcanza una impresionante valoración de 5,000 MDD.

Neuralink, la empresa de implantes cerebrales fundada por Elon Musk, ha experimentado un notable aumento en su valoración. Hace dos años, en una ronda privada de captación de fondos, se valoraba en aproximadamente 2,000 millones de dólares. Sin embargo, según informaciones de fuentes cercanas al asunto, su valor actual se estima en alrededor de 5,000 millones de dólares, según operaciones bursátiles privadas citadas por Reuters.

En los últimos meses, algunas adquisiciones realizadas por inversores interesados en el proyecto han contribuido al incremento de la valoración. Esto ocurrió antes de que Neuralink anunciara el 25 de mayo que había obtenido la aprobación de los reguladores estadounidenses para llevar a cabo un ensayo en humanos con su chip cerebral, según las fuentes consultadas.

Se espera que Neuralink tarde varios años en obtener la autorización para su uso comercial, según expertos en la materia. Kip Ludwig, exdirector del programa de ingeniería neuronal de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos, expresó su optimismo de que la comercialización de los implantes cerebrales de Neuralink podría llevar al menos otros 10 años. La empresa también enfrenta desafíos relacionados con investigaciones federales sobre su manejo de la investigación con animales.

No obstante, tras la aprobación del ensayo clínico, se realizaron transacciones privadas de acciones de Neuralink en los últimos días a una valoración de 7,000 millones de dólares, equivalente a 55 dólares por acción, según se menciona en un correo electrónico visto por Reuters. No se pudo confirmar si se encontraron compradores dispuestos a pagar ese precio. El correo electrónico mencionaba que la aprobación del ensayo clínico por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) mejoraba las perspectivas del acuerdo.

Neuralink y Elon Musk no han respondido a las solicitudes de comentarios sobre este asunto.

Elon Musk ha expresado grandes ambiciones para Neuralink, afirmando que su chip permitiría a personas sanas y discapacitadas acceder a instalaciones para una rápida inserción quirúrgica de dispositivos destinados al tratamiento de la obesidad, el autismo, la depresión y la esquizofrenia. Incluso ha mencionado la posibilidad de utilizar los implantes para navegar por Internet y transmitir pensamientos telepáticamente. Sin embargo, un ejecutivo de Neuralink recientemente estableció objetivos más modestos a corto plazo, como ayudar a pacientes paralíticos a comunicarse mediante un sistema de texto computarizado sin necesidad de teclear.

Las transacciones de acciones que han contribuido a la valoración de alrededor de 5,000 millones de dólares han sido realizadas por accionistas como empleados e inversores iniciales de la empresa, en lugar de por Neuralink, que ha emitido nuevas acciones para los inversores. Estas operaciones secundarias son un indicador imperfecto del valor de una empresa, ya que su volumen es limitado y no cuentan con el consenso más amplio del mercado que se obtiene en una ronda de financiación o una oferta pública inicial.

El aumento en la valoración de Neuralink en las operaciones secundarias contrasta con la situación de otras startups. Según Caplight, proveedor de datos, alrededor del 85% de las empresas en etapa previa a una salida a bolsa están siendo valoradas en operaciones secundarias con un descuento promedio del 47% en comparación con su última ronda de financiación.

En su última ronda de financiación conocida en 2021, Neuralink recaudó 205 millones de dólares con una valoración aproximada de 2,000 millones, según Pitchbook, proveedor de datos.

Muchas de las ventas recientes de acciones se han dirigido a inversores relativamente pequeños, quienes generalmente buscan participar en una empresa propiedad de Musk más que analizar su valoración. Según el correo electrónico visto por Reuters, la cantidad máxima solicitada por las acciones de Neuralink puestas a la venta con una valoración de 7,000 millones de dólares fue de solo 500,000 dólares.

Sim Desai, CEO de Hiive, una plataforma de negociación de acciones en línea, ha señalado que la demanda de acciones de Neuralink ha sido «tremenda». Desai estima que los compradores están dispuestos a pagar una valoración de aproximadamente 4,500 millones de dólares.

Sin embargo, algunos expertos en biomedicina se muestran escépticos. Arun Sridhar, científico y empresario especializado en neuromodulación, considera que la valoración de Neuralink es «exagerada» considerando lo temprano que se encuentra el desarrollo clínico de los implantes cerebrales. Sridhar, quien contribuyó al lanzamiento de Galvani Bioelectronics, una empresa desarrolladora de implantes financiada por GSK Plc y Verily Life Sciences (de Alphabet Inc), afirmó que Neuralink no es un competidor directo debido a que los implantes que están desarrollando se instalarán en una arteria del bazo para tratar la artritis reumatoide, no en el cerebro.

Neuralink ha enfrentado dificultades en el pasado. La FDA inicialmente rechazó la solicitud de Neuralink para realizar un ensayo en humanos el año pasado, citando preocupaciones de seguridad, según informes de Reuters. Incluso después de obtener la aprobación, la empresa enfrenta varios desafíos.

Neuralink ha sido objeto de escrutinio por parte de legisladores estadounidenses después de que Reuters informara en mayo que su comisión de investigación con animales podría haber violado las normas sobre conflictos de intereses. Algunos empleados de Neuralink que formaban parte de esa comisión, encargada de supervisar el bienestar de los animales utilizados en pruebas, también se han beneficiado del rápido desarrollo de los implantes. Según las transacciones secundarias, las acciones de Neuralink que poseían algunos empleados han aumentado aproximadamente un 150% en tan solo dos años.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha estado investigando a Neuralink por posibles violaciones del bienestar animal. El año pasado, empleados de Neuralink declararon a Reuters que la empresa estaba actuando con prisa y llevando a cabo intervenciones quirúrgicas deficientes en monos, cerdos y ovejas, lo que provocaba más muertes de animales de las necesarias, debido a la presión ejercida por Musk para obtener la aprobación de la FDA.

Además, el Departamento de Transporte está llevando a cabo una investigación separada para determinar si Neuralink transportó ilegalmente patógenos peligrosos en chips extraídos de cerebros de monos sin las debidas medidas de contención.

Hasta el momento, ni Musk ni Neuralink han respondido a las múltiples solicitudes de comentarios sobre las investigaciones o los informes de Reuters.