By Es 4 millones de veces más grande que nuestro sol.
Una red de telescopios repartida por toda la Tierra ha podido componer y dar a conocer la primera imagen de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Este monstruo concentra una masa equivalente a cuatro millones de estrellas como el Sol y está a unos 26.000 años luz de nuestro planeta. Su enorme fuerza de gravedad es probablemente esencial para que a su alrededor puedan existir miles de millones de estrellas y planetas, incluido nuestro Sistema Solar.
Los astrónomos creen que casi todas las galaxias, incluida la nuestra, tienen estos agujeros negros gigantes en su centro, donde la luz y la materia no pueden escapar, lo que hace que sea extremadamente difícil obtener imágenes de ellos. La luz se dobla y gira por la gravedad a medida que es absorbida por el abismo junto con el gas y el polvo sobrecalentados.
La imagen coloreada revelada el jueves es del consorcio internacional detrás del Event Horizon Telescope, una colección de ocho radiotelescopios sincronizados en todo el mundo.
“Borbujeaba y gorgoteaba mientras lo mirábamos”, dijo Feryal Ozel de la Universidad de Arizona.
Ella lo describió como un «gigante gentil» mientras anunciaba el avance junto con otros astrónomos involucrados en el proyecto. También confirmó la teoría general de la relatividad de Albert Einstein al tener precisamente el tamaño que dictan las ecuaciones de Einstein. Este es aproximadamente del tamaño de la órbita de Mercurio alrededor de nuestro sol.
Los agujeros negros engullen material galáctico, pero Ozel dijo que este está «comiendo muy poco». Es el equivalente a que una persona coma un solo grano de arroz durante millones de años, dijo otro astrónomo.
Los científicos esperaban que el agujero negro de la Vía Láctea fuera más violento, pero «resultó ser un agujero negro más suave y cooperativo de lo que habíamos simulado», dijo Ozel.
Debido a que el agujero negro «está en una dieta de hambre», cae muy poco material en el centro, y eso permite a los astrónomos mirar más profundo, dijo Bower.
Esta no es la primera imagen de un agujero negro. El mismo grupo lanzó el primero en 2019 y era de una galaxia a 53 millones de años luz de distancia que es 1.500 veces más grande que la de nuestra galaxia. El agujero negro de la Vía Láctea está mucho más cerca, a unos 27.000 años luz de distancia. Un año luz son 5,9 billones de millas (9,5 billones de kilómetros).
Para obtener la imagen, los ocho telescopios tuvieron que coordinarse muy de cerca «en un proceso similar a que todos se dan la mano con todos los demás en la habitación», dijo el astrónomo Vincent Fish del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
El proyecto costó casi $ 60 millones con $ 28 millones provenientes de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
“Qué es más genial que ver el agujero negro en el centro de nuestra propia Vía Láctea”, dijo Katherine Bouman del Instituto de Tecnología de California.
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