By La industria global de vehículos autónomos dio un paso decisivo con el inicio de operaciones públicas del robotaxi de Zoox, la subsidiaria de Amazon que desarrolla vehículos sin controles manuales.
Su despliegue, primero en Las Vegas y ahora en una segunda ciudad estadounidense, marca un suceso tecnológico y regulatorio: por primera vez, un auto diseñado desde cero para operar sin volante, pedales ni espejos transporta pasajeros de manera continua en vías públicas.
A diferencia de otros proyectos que adaptan autos convencionales, el vehículo de Zoox rompe con un siglo de diseño automotriz.
Su estructura, similar a una microfurgoneta bidireccional, incorpora puertas deslizables tipo tren y un sistema de sensores de alta densidad—ocho lidares, 10 radares, 18 cámaras, cuatro cámaras térmicas y ocho micrófonos—capaz de detectar peatones, ciclistas, vehículos y obstáculos en condiciones complejas, incluso con niebla o poca visibilidad.
El avance de Zoox se produce en un momento de competencia intensa. Waymo acelera su expansión en varias ciudades; Tesla insiste en que su robotaxi llegará pronto; y fabricantes como Volkswagen, Rivian, Uber, Nuro, Mobileye y Lucid buscan su propio modelo de negocio en la movilidad autónoma. En este contexto, cada avance tecnológico redefine expectativas, estándares y presiones regulatorias.
La diferencia clave: Zoox no depura un automóvil tradicional, sino que elimina por completo la arquitectura centrada en el conductor humano.
Su robotaxi no incluye volante, pedales, parabrisas o espejos, elementos que la normativa estadounidense exige para vehículos conducidos por personas. En cambio, se basa íntegramente en sistemas de inteligencia artificial y sensores redundantes.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) permite actualmente a Zoox operar bajo una exención de investigación, lo que autoriza el transporte gratuito de pasajeros. Sin embargo, la empresa busca un permiso federal más trascendente: una exención comercial de la Parte 555, que le permitiría:
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cobrar tarifas por viaje,
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fabricar hasta 2,500 unidades al año,
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y operar formalmente una flota de robotaxis sin controles manuales.
De acuerdo con Jesse Levinson, cofundador y director de tecnología, la aprobación podría llegar en 2025. Sería la primera vez que Estados Unidos autoriza comercialmente un vehículo totalmente autónomo sin infraestructura de conducción humana.
La decisión tendría implicaciones amplias: definiría el precedente legal para el resto de la industria y obligaría a recalibrar normativas diseñadas para un mundo donde todos los autos dependen del conductor.
Qué representa este avance para la movilidad del futuro
Más allá de la ciudad donde circulen, los robotaxis de Zoox simbolizan un cambio estructural en tres dimensiones:
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Tecnología:
Un vehículo concebido como plataforma autónoma desde su origen eleva el estándar frente a prototipos que aún conservan elementos tradicionales. Representa el primer intento serio por romper con el diseño centenario del automóvil. -
Mercado:
La posibilidad de operar sin chofer redefine los modelos de negocio para empresas de transporte, logística, entrega de última milla y movilidad compartida. Si Zoox obtiene la aprobación, otras compañías acelerarán sus propios lanzamientos comerciales. -
Regulación:
Los reguladores deberán enfrentar decisiones inéditas:-
¿Cómo se certifica un vehículo sin volante?
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¿Qué estándares aplican para sensores y software?
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¿Qué responsabilidades legales surgen ante fallas o accidentes?
El caso Zoox será la plantilla para el resto de la industria.
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Zoox tiene actualmente una flota operativa de 50 unidades fabricadas en su planta de 220,000 pies cuadrados en Hayward, California. Si obtiene la exención comercial, planea escalar rápidamente su producción y ampliar la presencia de sus robotaxis en nuevas ciudades.
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