By Los vehículos sin conductor que desde hace meses llaman la atención en las calles de San Diego están cada vez más cerca de convertirse en una alternativa cotidiana de transporte.
Waymo, empresa de conducción autónoma perteneciente a Alphabet, matriz de Google, recibió la autorización necesaria para ofrecer viajes comerciales sin una persona detrás del volante en San Diego y prepara ahora su apertura al público.
Por el momento, el servicio todavía no puede solicitarse de manera general desde la aplicación. La compañía mantiene a San Diego entre sus próximas ciudades y continúa realizando viajes autónomos como parte de la etapa previa al lanzamiento, que se espera ocurra próximamente.
La llegada representa un nuevo paso para una tecnología que Waymo comenzó a probar en las calles de San Diego desde 2025 y que actualmente opera comercialmente en diferentes ciudades de Estados Unidos.
¿POR DÓNDE CIRCULARÁN LOS WAYMO?
La primera etapa abarcará aproximadamente 40 millas cuadradas de San Diego, una cobertura que Waymo pretende ampliar de manera gradual conforme avance su operación.
Entre las zonas contempladas se encuentran sectores como Pacific Beach, Mission Bay, Little Italy y Kearny Mesa, además de áreas que se extienden hacia el sur y se aproximan a National City.
Sin embargo, poder circular legalmente por una región mucho más extensa no significa que todos esos puntos estarán disponibles desde el primer día. El despliegue comercial comenzará de manera acotada y las rutas iniciales tampoco contemplan viajes por autopistas.
La flota local estará integrada inicialmente por alrededor de un par de decenas de vehículos Waymo Ojai, la nueva generación de robotaxis eléctricos desarrollados a partir de la plataforma Zeekr RT.
A diferencia de un Uber o Lyft tradicional, nadie estará sentado frente al volante. El vehículo utiliza cámaras, sensores, mapas y software para identificar automóviles, ciclistas, peatones, semáforos y otros elementos de su entorno, procesando la información mientras circula.
El proceso para el usuario, en cambio, busca parecerse al de cualquier plataforma de transporte: se selecciona un destino desde la aplicación, el vehículo llega a un punto de encuentro y el pasajero lo desbloquea con su teléfono.
Una vez dentro, una pantalla permite iniciar el recorrido y consultar la ruta, además de controlar funciones como temperatura, posición de los asientos y entretenimiento. Si surge algún problema, también existe comunicación con el equipo de asistencia de Waymo.
¿CUÁNTO COSTARÁ VIAJAR SIN CONDUCTOR?
Todavía no existe una tarifa oficial específica para San Diego.
Waymo maneja precios variables que toman en cuenta factores como la distancia y duración del recorrido, así como el nivel de demanda al momento de solicitar el automóvil.
La aplicación muestra el costo estimado antes de confirmar el servicio, por lo que el pasajero conoce cuánto pagará antes de subir. La compañía ha señalado que busca mantener tarifas competitivas frente a otras plataformas de transporte privado.
Además, no existe la necesidad de dejar propina a un conductor, aunque pueden aplicarse cargos adicionales por cancelaciones, daños, limpieza u otras situaciones durante el recorrido.
MENORES, MASCOTAS Y OTRAS REGLAS
Viajar sin conductor no significa viajar sin reglas.
Los vehículos admiten hasta cuatro pasajeros, pero el asiento reservado para la conducción permanece fuera de uso.
Para solicitar un viaje y viajar solo es necesario tener 18 años o más. Los menores sí pueden acompañar a un adulto, mientras que los niños menores de ocho años requieren un asiento infantil o elevador instalado en la parte trasera.
Las cuentas que permiten que adolescentes de entre 14 y 17 años viajen sin un adulto existen actualmente únicamente en el área metropolitana de Phoenix, por lo que esa modalidad no estará disponible inicialmente en San Diego.
Las mascotas tampoco podrán acompañar a sus propietarios. Waymo pide dejarlas en casa debido a posibles alergias de futuros pasajeros, aunque los animales de servicio sí están permitidos.
También está prohibido fumar, vapear, consumir alcohol o drogas dentro del vehículo, manipular el volante y los controles de conducción o dañar los sensores exteriores.
¿Y EL AEROPUERTO DE SAN DIEGO?
Uno de los puntos que todavía quedará fuera de la experiencia inicial es el Aeropuerto Internacional de San Diego.
Waymo ya opera conexiones aeroportuarias en ciudades como Phoenix, San Antonio, San Francisco y San José, pero San Diego aún no forma parte de esa red.
Esto significa que quienes lleguen a la ciudad por avión tendrán que recurrir inicialmente a otras alternativas de transporte antes de poder conectar con un robotaxi dentro del área habilitada.
Para una región como CaliBaja, donde miles de personas cruzan constantemente entre Tijuana y San Diego por motivos de trabajo, compras, turismo y negocios, la llegada de Waymo introduce una nueva opción de movilidad del lado estadounidense, aunque por ahora no sustituirá el cruce fronterizo ni cubrirá toda la dinámica metropolitana.
Su llegada también abre una conversación más amplia sobre el futuro del transporte en la región: desde la convivencia con taxis y plataformas tradicionales hasta el impacto de la automatización en empleos, infraestructura y regulación.
San Diego se prepara así para convertirse en otro laboratorio urbano de la movilidad autónoma. La tecnología ya está recorriendo sus calles; lo que falta es que cualquier persona pueda abrir una aplicación, pedir un automóvil y comprobar cómo se siente viajar por la ciudad sin nadie al volante.
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