By Los cuatro astronautas regresaron la tarde de este viernes con un espectacular amerizaje, cuando su cápsula aterrizó en paracaídas en el Océano Pacífico, poniendo fin a un viaje de casi 10 días, que ha marcado el regreso del ser humano a la Luna.
Medios han destacado que éste ha sido un regreso triunfal para la tripulación de cuatro personas cuyo sobrevuelo lunar, que batió récords, reveló no solo amplias zonas de la cara oculta de la Luna, nunca antes vistas por ojos humanos, sino también un eclipse solar total.
El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen entraron en la atmósfera viajando a Mach 33, o 33 veces la velocidad del sonido, una velocidad vertiginosa que no se veía desde las misiones Apolo de la NASA a la Luna en las décadas de 1960 y 1970. Su cápsula Orion, bautizada como Integrity, realizó el descenso en piloto automático.
La tensión en el Centro de Control de Misión aumentó cuando la cápsula quedó envuelta en plasma al rojo vivo durante el punto de máxima temperatura y entró en un período de interrupción de comunicaciones planificado.
Todas las miradas estaban puestas en el escudo térmico de la cápsula, que debía soportar temperaturas de miles de grados durante la reentrada. En el único otro vuelo de prueba de la nave espacial, en 2022, sin tripulación a bordo, el exterior carbonizado del escudo regresó con un aspecto tan lleno de cráteres como la luna.
Al igual que muchos otros, el director de vuelo Jeff Radigan anticipó sentir algo de ese “miedo irracional propio de la naturaleza humana”, especialmente durante el apagón de seis minutos que precedió a la apertura de los paracaídas. El buque de rescate USS John P. Murtha esperaba la llegada de la tripulación frente a la costa de San Diego, junto con un escuadrón de aviones y helicópteros militares.
La última vez que la NASA y el Departamento de Defensa colaboraron para el reingreso de una tripulación lunar fue en la misión Apolo 17 en 1972. Se proyectaba que la Artemis II regresaría a toda velocidad a 36.170 pies (11.025 metros) por segundo, o 24.661 mph (39.668 km/h), rozando el récord, antes de reducir la velocidad a 19 mph (30 km/h) para el amerizaje.
El 1 de abril, los astronautas lanzaron su misión desde Florida , cosechando un éxito tras otro mientras navegaban con destreza en el tan esperado regreso de la NASA a la Luna, el primer paso importante para establecer una base lunar sostenible.
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