By La próxima etapa de la industria cervecera de Baja California podría comenzar mucho antes de que una cerveza llegue al fermentador.
En Mexicali, la Universidad Autónoma de Baja California inauguró la Maltera del Instituto de Ciencias Agrícolas (ICA), una planta piloto diseñada para desarrollar y producir malta de cebada y, con ello, fortalecer uno de los eslabones fundamentales de la cadena de valor cervecera.
El proyecto representa una nueva oportunidad para conectar agricultura, investigación, manufactura, innovación y cerveza, en una región donde la industria artesanal ha construido una sólida identidad a ambos lados de la frontera.
Con una inversión de 14.3 millones de pesos por parte de la UABC y 6.5 millones de pesos aportados por el Gobierno de Baja California para equipamiento, la infraestructura cuenta con aproximadamente 200 metros cuadrados y una capacidad de producción de hasta ocho toneladas de malta mensuales.
Más que una planta piloto, la Maltera plantea una nueva posibilidad para el ecosistema productivo de Baja California: desarrollar localmente una materia prima estratégica para la industria y generar conocimiento alrededor de ella.
Construir una cadena de valor regional
El malteo es uno de los procesos esenciales en la elaboración de cerveza. Contar con infraestructura especializada permite a la región avanzar hacia una cadena más integrada, en la que los productores agrícolas puedan explorar nuevos cultivos y los cerveceros tengan mayores posibilidades de vinculación con proveedores y centros de investigación locales.
Para Baja California, el potencial es particularmente relevante.
Tijuana, Ensenada y Mexicali, junto con San Diego y California, forman parte de un corredor fronterizo con una fuerte cultura cervecera y una industria artesanal consolidada. La posibilidad de desarrollar materias primas y conocimiento especializado dentro de la propia región agrega una nueva dimensión a ese ecosistema.
La Maltera podrá producir distintos tipos de malta para cerveza artesanal, pero también investigar el potencial de otros cereales y cultivos de la región, incluyendo el trigo.
Agricultura + innovación + cerveza
El proyecto también coloca al sector agrícola dentro de una conversación de mayor valor agregado.
La UABC busca impulsar el cultivo de cebada como una alternativa para diversificar las actividades productivas del Valle de Mexicali y explorar nuevas oportunidades para los productores.
A partir de la nueva infraestructura podrán desarrollarse investigaciones sobre variedades de cebada, germinación, secado, procesos de malteo, comercialización y aprovechamiento de residuos.
Estos últimos incluso podrán utilizarse como insumos para alimentación animal, mientras que algunas líneas de investigación estarán enfocadas en desarrollar variedades con mayor tolerancia al estrés hídrico.
Es una visión que conecta productividad y sustentabilidad con las necesidades futuras de la región.
El negocio detrás de la cerveza
Para la industria cervecera, el valor de esta infraestructura está en su capacidad para generar nuevas conexiones.
La Maltera puede convertirse en un punto de encuentro entre productores agrícolas, cervecerías, investigadores, estudiantes y empresas, abriendo espacio para proyectos de innovación, biotecnología y agronegocios.
También puede contribuir a que Baja California explore una mayor participación en etapas de la cadena que tradicionalmente se desarrollan fuera de la región.
Ese es quizá uno de los aspectos más interesantes del proyecto: mientras la cerveza artesanal de Baja California ya cuenta con reconocimiento y una identidad propia, la siguiente oportunidad puede estar en fortalecer el negocio que existe detrás de cada cerveza.
Con la inauguración de la Maltera, la UABC pone infraestructura, investigación y talento académico al servicio de esa conversación.
La apuesta es de largo plazo: desarrollar capacidades locales para una industria que ya existe, pero que todavía tiene espacio para crecer desde su origen.
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