El primer ministro italiano Matteo Renzi convocó para esta tarde a una reunión de urgencia de su gabinete tras el naufragio de una barcaza con cientos de inmigrantes en el Canal de Sicilia en el que habrían muerto unas 700 personas.

En un comunicado, el gobierno informó que en la reunión, prevista para las 17:00 horas locales (15:00 GMT) participarán, además de Renzi, los ministros de Exteriores, Paolo Gentiloni; del Interior, Angelino Alfano; de Defensa, Roberta Pinotti; de Infraestructuras, Graziano Delrio, además del responsable de los servicios de Seguridad, Marco Minniti.

Al término el cónclave Renzi convocó a una rueda de prensa para informar sobre las labores de búsqueda de supervivientes del naufragio.

Una nota de la Guardia Costera italiana dijo que la lancha se habría volcado esta madrugada cuando las personas a bordo se concentraron en un lado de la nave.

Precisó que los hechos se verificaron a unas 70 millas de las costas libias, cuando la barcaza, de unos 20 metros de largo, con capacidad para cientos de personas y que se dirigía a Italia, estaba por ser alcanzada por la nave King Jacob, de bandera portuguesa, que había sido enviada para socorrerla.

«La barcaza se volcó por el posible movimiento de sus ocupantes hacia la parte más cercana al mercantil (el King Jacob). Las operaciones de recuperación se desarrollan, según los socorredores, en un mar lleno de cadáveres», añadió la nota.

De acuerdo con testimonios de algunos supervivientes, los muertos serían 700, con lo que se convertiría en la peor tragedia registrada hasta ahora en un naufragio de inmigrantes en el Mediterráneo.

Por su parte, portavoces de los servicios de socorro, citados por los medios italianos, dijeron que hasta primera hora de la tarde del domingo habrían sido salvados 49 supervivientes y recuperados 24 cadáveres, que serán trasladados al puerto siciliano de Catania.