By Brad Keselowski debió haber salido de la Auto Club 400 con una orden de arresto, luego de «robarse» la victoria en su Ford Fusion No. 2 el domingo en el Auto Club Speedway.
El piloto de Team Penske se benefició de su parada a pits en la que cambio cuatro llantas para llevarse la victoria en una carrera que se prolongó nueve vueltas más de las pautadas debido a dos banderas amarillas casi al final, para adelantar a Kurt Busch, quien había arrancado desde la Pole Position, en la vuelta final (209) y lograr su primera victoria de la temporada NASCAR Sprint Cup Series 2015.
Busch intentó una maniobra desesperada para alcanzar a Keselowski en la última curva, pero se fue contra el muro exterior, lo que le permitió a su compañero de equipo en Stewart-Haas Racing, Kevin Harvick lo adelantara, con lo que logró el 2do. lugar y amplió a ocho, las carreras consecutivas en que termina en 1ro. o 2do. lugar.
Keselowski superó a Harvick por solo 0.711 segundos en lo que fue la primera y única vuelta en que estuvo en 1er. lugar. El campeón de la Sprint Cup 2012, quien encabezó la serie con seis victorias en 2014, logró también su primera en Fontana, donde su mejor resultado había sido un 18vo. puesto.
«Al final, tuvimos suerte y aprovechamos la ocasión», dijo Keselowski. «Ese es el resumen de la carrera. Pensé que íba a terminar 6to. o 7mo., pero la bandera amarilla (en la vuelta 185) nos permitió entrar a pits y pudimos adelantar algo. Luego vino otra amarilla y pensamos ¿Y ahora qué hacemos?
«(El Jefe de Equipo ) Paul (Wolfe) decidió que entráramos a pits a cambiar cuatro llantas y cuando escuché eso pensé: ‘esto puede salir muy bien o muy mal’. Otros autos se quedaron en la pista, otros cambiaron solo dos llantas. Todos usaron su propia estrategia.
«Pudimos salir y encontrar espacio para adelantar posiciones y de alguna forma terminamos en Victory Lane. Fue como el sueño de cualquier piloto. Esta es una de esas carreras que vamos a volver a ver muchas veces y decir ‘Wow’ por un rato».
Keselowski lo calificó de buena suerte, pero fue casi como un robo perfecto.
Además de las 56 vueltas que Denny Hamlin lideró a mediados de carrera, Busch y Harvick dominaron por la mayoría del resto: 65 y 43 vueltas, respectivamente.
Pero la decisión de Wolfe le dio a Keselowski la posibilidad de la victoria tras la bandera amarilla en la vuelta 200, la sexta de la carrera, en la que llevó el auto a pits para cambiar las cuatro llantas. Keselowski reinició en el puesto 18 para el primer intento de final bajo bandera verde-blanca a cuadros en la vuelta 203.
El Ford Fusion No. 2 de Team Penske ganó posiciones rápidamente, hasta que el Chevrolet No. 421 de Kyle Larson perdió parte de la parte trasera de su auto, lo que provocó la 7ma. y última bandera amarilla de la jornada. Para entonces Keselowski ya estaba en el 7mo. puesto.
Con la ventaja de las llantas nuevas, Keselowski se catapultó al 2do. lugar para el último reinicio bajo bandera verde y blanca a cuadros en la vuelta 208, y mientras Greg Baffle se estrellaba en la recta durante la última vuelta, Keselowski adelantó sin problemas a Busch en la curva 2 rumbo a la victoria.
Busch fue 3ro. seguido de los compañeros de equipo eh Richard Childress Racing, Paul Menard y Ryan Newman para completar el Top 5, y Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Martin Truex Jr., Jimmie Johnson y Jeff Gordon en el resto del Top 10.
Tras ganar las carreras en Las Vegas y Phoenix las dos semanas anteriores, Harvick se quedó con las ganas de completar la barrida en la Gira por el Oeste de la NASCAR Sprint Cup, pero más que su decepción, lamentó la mala suerte de Busch, quien estuvo a punto de lograr su primera victorias tras regresar de una suspensión por lo que estuvo ausente de las primeras tres carreras de la temporada 2015.
«Una pena que el No. 41 (Busch) no aguantó hasta el final para ganar», dijo Harvick, quien logró su 8vo. final consecutivo en 1er. o 2do. puesto, y extendió su ventaja en la Clasificación de Pilotos a 28 puntos, sobre Joey Logano, quien terminó 8vo. el domingo. «Me habría encantado verlo ganar su primera carrera.
«Pero uno nunca sabe qué estrategia va a funcionar. Había muchos autos en la vuelta del líder al final y nadie quiere quedarse atrás (al cambiar las cuatro llantas). Cualquier movimiento malo de Brad y se pudo haber quedado atrapado en medio del tráfico. Le funcionó. Quedó en la posición perfecta en ese segundo reinicio con llantas nuevas y por la parte de afuera de la pista», explicó Harvick.
Busch quedó decepcionado, pero tomó las cosas con filosofía.
«Fue un día sólido», dijo «No sé qué podríamos haber hecho diferente. Quedamos atrapados con las banderas amarillas y las secuencias del cambio de llantas. Nosotros teníamos dos llantas nuevas; Keselowski, cuatro. No necesitaba esa última bandera amarilla. En el último reinicio, no hice bien las cosas y Keselowski me aplastó».
NASCAR Sprint Cup Series – Auto Club 400
Auto Club Speedway
Fontana, California
Domingo, 22 de marzo, 2015
1. (8) Brad Keselowski, Ford, 209, $357,781.
2. (2) Kevin Harvick, Chevrolet, 209, $260,130.
3. (1) Kurt Busch, Chevrolet, 209, $205,055.
4. (11) Paul Menard, Chevrolet, 209, $158,505.
5. (9) Ryan Newman, Chevrolet, 209, $156,305.
6. (17) Dale Earnhardt Jr., Chevrolet, 209, $132,045.
7. (13) Joey Logano, Ford, 209, $155,803.
8. (12) Martin Truex Jr., Chevrolet, 209, $136,240.
9. (14) Jimmie Johnson, Chevrolet, 209, $150,831.
10. (7) Jeff Gordon, Chevrolet, 209, $149,406.
11. (23) Aric Almirola, Ford, 209, $141,546.
12. (31) Justin Allgaier, Chevrolet, 209, $135,168.
13. (15) Carl Edwards, Toyota, 209, $98,110.
14. (20) Tony Stewart, Chevrolet, 209, $128,474.
15. (27) Ricky Stenhouse Jr., Ford, 209, $109,560.
16. (21) Austin Dillon, Chevrolet, 209, $136,696.
17. (19) Kasey Kahne, Chevrolet, 209, $113,160.
18. (4) David Ragan, Toyota, 209, $145,051.
19. (22) Danica Patrick, Chevrolet, 209, $105,760.
20. (33) Chris Buescher(i), Ford, 209, $93,860.
21. (26) Jamie McMurray, Chevrolet, 209, $126,451.
22. (30) Brett Moffitt #, Toyota, 209, $122,974.
23. (37) Casey Mears, Chevrolet, 209, $119,218.
24. (32) Cole Whitt, Ford, 209, $108,493.
25. (40) Landon Cassill(i), Chevrolet, 209, $93,610.
26. (5) Kyle Larson, Chevrolet, 209, $120,793.
27. (25) Brian Scott(i), Chevrolet, 209, $103,843.
28. (6) Denny Hamlin, Toyota, 209, $106,485.
29. (36) Trevor Bayne, Ford, 209, $132,835.
30. (10) Clint Bowyer, Toyota, 209, $125,668.
31. (3) Matt Kenseth, Toyota, 209, $128,746.
32. (29) Greg Biffle, Ford, 209, $121,143.
33. (28) Alex Bowman, Chevrolet, 208, $96,932.
34. (18) AJ Allmendinger, Chevrolet, 208, $105,185.
35. (43) David Gilliland, Ford, 208, $94,960.
36. (35) Josh Wise, Ford, 207, $86,820.
37. (41) JJ Yeley(i), Toyota, 206, $86,549.
38. (24) Michael Annett, Chevrolet, 206, $80,803.
39. (34) Jeb Burton #, Toyota, 205, $78,240.
40. (39) Mike Bliss(i), Ford, 205, $72,740.
41. (38) Brendan Gaughan(i), Chevrolet, 205, $68,740.
42. (42) Matt DiBenedetto, Toyota, 203, $64,740.
43. (16) Sam Hornish Jr., Ford, 155, $87,585.
Promedio de velocidad del ganador: 140,662 MPH.
Duración de la carrera: 2 Horas, Minutos y 18 segundos.
Margen de la victoria: 0.710 Segundos.
Banderas amarillas: 7 durante 31 vueltas.
Cambios de líder: 19 entre 9 pilotos.
Líderes por vuelta: K. Busch 1-5; K. Harvick 6-24; A. Bowman 25; M. Kenseth 26-31; D. Hamlin 32-61; J. Gordon 62; D. Hamlin 63-88; M. Kenseth 89-94; K. Busch 95-99; M. Truex Jr. 100-104; K. Busch 105-137; C. Edwards 138; K. Busch 139-143; K. Harvick 144-154; M. Kenseth 155-185; K. Harvick 186-189; K. Busch 190-200; J. Gordon 201-202; K. Busch 203-208; B. Keselowski 209;.
Resumen de los líderes (Piloto, Veces de líder, Vueltas de líder): K. Busch 6 durante 65 vueltas; D. Hamlin 2 veces durante 56 vueltas; M. Kenseth 3 veces durante 43 vueltas; K. Harvick 3 veces durante 34 vueltas; M. Truex Jr. 1 vez durante 5 vueltas; J. Gordon 2 veces durante 3 vueltas; C. Edwards 1 vez durante 1 vueltas; B. Keselowski 1 vez durante 1 vuelta; A. Bowman 1 vez durante 1 vuelta.
Top 16 en la Clasificación por Puntos: K. Harvick – 225; J. Logano – 197; M. Truex Jr. – 192; D. Earnhardt Jr. – 164; B. Keselowski – 163; R. Newman – 162; J. Johnson – 159; K. Kahne – 159; P. Menard – 152; A. Almirola – 138; A. Allmendinger – 137; C. Mears – 132; M. Kenseth – 127; D. Hamlin – 125; D. Ragan – 124; J. McMurray – 120.
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